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微速訊：教科書般觀測！ “拉索”完整記錄恒星死亡“余輝”

2023-06-09 13:18:07 來源：北京日報

【資料圖】

4月22日俯瞰高海拔宇宙線觀測站（LHAASO）。新華社發

約20億年前，一顆“超級太陽”走到了生命盡頭，化為一個持續幾百秒的“宇宙煙花”——伽馬射線暴GRB 221009A。大量高能伽馬光子飛穿越茫茫宇宙到達地球，其中的6萬余個伽馬光子被高海拔宇宙線觀測站（LHAASO，拉索）收集到。“拉索”國際合作組經過數月研究，還原出伽馬射線暴的完整光變過程。今天，相關研究成果在線發表于《科學》雜志。

GRB 221009A是迄今人類觀測到的最亮伽馬射線暴，它的源頭是一顆相當于20多個太陽重量的恒星，由于內部核聚變燃料燃燒殆盡，瞬間坍縮引發巨大爆炸，發射出一束明亮的伽馬光子噴流。這束發射角僅有0.8度的噴流，以光速在宇宙中飛行了20億年，終于抵達地球。一場粒子“陣雨”下在了剛建成不久的“拉索”的水切倫科夫探測器陣列上，短短10分鐘里，儀器清晰記錄下了6萬余個伽馬光子到達地球時，與大氣中原子核撞擊所發出的簇射粒子。

探秘伽馬射線暴是全世界天文學家的共同愿望，但由于探測手段的限制，科研人員往往要在發現伽馬射線暴后，轉動設備指向特定方位，才能觀測到相關數據。因此，伽馬射線暴的全貌一直是個謎。而“拉索”的表現讓人驚艷，中科院高能物理研究所研究員、“拉索”實驗首席科學家曹臻用“萬年一遇的事件”形容這次觀測。將觀測到的光變過程進行擬合，一條人類從未獲得的完美曲線出現了——“拉索”首次實現了伽馬射線暴千億電子伏特以上余輝輻射過程的完整觀測。

“這次，‘拉索’是全世界唯一一個正對伽馬暴源頭的，也是唯一一個對萬億電子伏特伽馬射線沒有失靈的探測器。可以說，我們得到了教科書般的測量結果！”曹臻表示，這次結果的發布，將帶動全世界的科學研究，有助于深入探討恒星的死亡過程。

就在這束光跨越20億年到達地球時，“拉索”恰好建成，又恰好位于最佳的觀測位置，因此有人說，這項成果是幸運使然。但曹臻認為，機會一定是留給有準備的人，“‘拉索’一眼能看遍六分之一的天空，運行時間和探測器完整性都超過98%，這是大裝置建設者和科研人員共同努力的結晶。”

“拉索”國際合作組由來自6個國家30多個單位的280名科研人員組成，正在持續深耕已獲得的科研數據，至少未來10年，高能伽馬射線天文學研究將屬于“拉索”，“超高能伽馬天文學時代”已經開啟。后續，“拉索”獲取的數據將向全世界科研人員開放。

來源：北京日報記者：劉蘇雅

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